海啸是一种灾难性的海浪，通常由海底地震、滑坡和火山爆发引起。当地震发生，震源在海底50千米以内、震级6.5以上时，海底的地壳发生断裂，有的地方下陷、有的地方升起，从而引起强烈的震动，并使海面剧烈起伏，形成震荡波。震荡波在海面上以圆圈的形式不断扩大，传播到很远的地方，因此形成海啸。
海啸发生时，以摧枯拉朽之势，越过海岸线，袭击岸边的城市和村庄，瞬时人们都消失在巨浪中。港口所有设施，被震塌的建筑物，在狂涛的洗劫下，被席卷一空。事后，海滩上一片狼藉，到处是残木破板和人畜尸体。所以，在海啸频发的国家或地区，会在海滩边设置海啸逃生路线，以便在海啸来临前快速撤离。